Háború a drónos kiszállítási piacért
A Walmart drónprogramja jelenleg 70 üzletben működik, és a tervek szerint 2027 végére 270-re bővül. Ezzel párhuzamosan az Amazon célja, hogy 2026 végére 30 millió ügyfél számára elérhetővé tegye a Prime Air szolgáltatást. A drónos kiszállítás piaca tehát robbanásszerű növekedésnek indult, ám a verseny nem mentes a nehézségektől.
2021-ben Beth Flippo mérnök, aki New Jerseyből Ohio kiterjedt mezőire költözött, azért kötelezte el magát, hogy vezesse a Kroger élelmiszer-kiszállítási drónszolgáltatásának kísérleti programját. Azonban a projekt mindössze nyolc hónapig tartott, mire a résztvevők úgy döntöttek, hogy felfüggesztik a programot. Flippo, aki a Dexa drónvállalat vezetője, kijelentette: „Nem tudtunk nyereséget termelni.” Ez rávilágít arra, hogy a drónos kiszállítás nem csupán technológiai kérdés, hanem gazdasági kihívás is.
Svédországban a foodora kilépett a drónos piacon, de tapasztalataik is hasonló kihívásokkal szembesültek. A dolgozók város különböző pontjain történő elhelyezése nélkül nem tudták biztosítani a drónok megfelelő megfigyelését, mivel az amerikai szövetségi szabályok megtiltották a látótávolságon kívüli repülést. Flippo szavai szerint: „Egyszerűen nem voltunk képesek megvalósítani a dolgot.”
Az amerikai kormány azonban új irányokat keres, hogy elősegítse a drónos technológia fejlődését. Donald Trump elnök ösztönzésére a Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) új szabályokat javasolt, amelyek célja a drónok telepítésének és használatának felgyorsítása. E reform célja, hogy az Egyesült Államok dominálja a drónipart, különösen a Kínával vívott versenyben.
Sean Duffy, az Egyesült Államok közlekedési minisztere augusztusi nyilatkozatában hangsúlyozta, hogy „Amerika – nem Kína – fogja vezetni a piacot ebben az izgalmas új technológiában.” Az optimizmus ellenére a Dexa és a Kroger még mindig aktív tárgyalásokat folytatnak a leállított drónprogramjának újbóli beindításáról. Flippo megjegyzi, hogy a Dexa végül FAA-mentességet kapott a vizuális látóvonalon kívüli repülésekhez, de ez a folyamat négy évet vett igénybe.