Katasztrofális véget ért Trump beavatkozása a dél-karolinai szenátusi versenybe
Nem jött be az elnöki támogatás Dél-Karolinában: a demokrata jelölt, Annie Andrews a szavazatok 88 százalékos feldolgozottsága mellett 51 százalékkal vezet a republikánus Darline Graham 46,9 százalékával szemben. A gyermekorvosként dolgozó Andrews ezzel több mint húsz év után az első demokrata politikus lehet, aki az államot az amerikai szenátusban képviseli.
Az államot júliusban tragédia rázta meg: elhunyt a négyszer is újraválasztott Lindsey Graham szenátor, akinek helyére a kormányzó, Henry McMaster a húgát, Darline Grahamet nevezte ki a hátralévő hivatali idő kitöltésére. Darline Graham így hivatalban lévő szenátorként indulhatott a félidős választáson.
Donald Trump kezdettől kiemelt figyelmet fordított Darline Graham politikai pályafutására: támogatta szenátori kinevezését, majd a republikánus előválasztáson is mellé állt, ahol Graham a nála politikailag jóval tapasztaltabb Ralph Normannel szemben is győzni tudott. Az elnök személyesen is kampányolt mellette, október végi közös kampánygyűlésükön pedig igyekezett meggyőzni a választókat arról, hogy az elhunyt Lindsey Graham nagyra becsülte a testvérét.
Ez azonban nem bizonyult elegendőnek. Már az NBC exit-pollja is arra utalt, hogy bajban lehetnek a republikánusok, miután a szavazni indulók többsége úgy nyilatkozott, nem szeretne pusztán azért Darline Grahamnek szenátusi mandátumot adni, mert ő Lindsey Graham testvére – egy választó szerint „bár kedves nőnek tűnik, nincs felkészülve a szenátorságra”.
Trump emellett rendkívül élesen támadta Graham kihívóját is, egyebek mellett „transzszexuálisnak” nevezve a háromgyermekes édesanyát, ami komoly felháborodást váltott ki. Andrews győzelme különösen figyelemre méltó annak fényében, hogy Trump két évvel ezelőtt még több mint 17 százalékpontos fölénnyel nyerte meg az államot az elnökválasztáson.
Az eredményt nehezíti megmagyarázni, hogy az NBC-nek nyilatkozó, a Fehér Házhoz közel álló tisztviselő szerint az elnök továbbra is dacos hangulatban követi a választási eredményeket, és környezetében azzal érvelnek, hogy a republikánus szavazók azért maradtak távol az urnáktól, mert Trump neve ezúttal nem szerepelt a szavazólapokon. Ez az érvelés azonban nehezen lesz védhető, mivel az elnök hónapok óta minden kampányrendezvényén egyértelművé tette, hogy saját politikai jövője, intézkedései és elnöki öröksége is a választás tétje.
Graham korábbi republikánus kihívója, Ralph Norman élesen bírálta az elnököt az eredményre reagálva: „Dél-Karolina választóit nem lehet arra kényszeríteni, hogy egy mesterségesen felépített jelöltre szavazzanak, az eredmény pedig teljes elutasítás lett! Arra számítottam, hogy a demokrata jelölttel kell majd megmérkőznöm, nem pedig az Egyesült Államok hivatalban lévő republikánus elnökével! Ronald Reagan soha nem avatkozott volna bele ebbe a versenybe!”