Egy klímához alkalmazkodó növény mentheti meg a csokoládét?
A klímaváltozás következményei egyre súlyosabb hatással vannak a csokoládéiparra. A melegebb éghajlat és a szélsőséges időjárási jelenségek miatt a kakaó globális termelése drámai mértékben csökken.
2025. december 27-én a Turizmus Online arról számolt be, hogy a világ kakaótermésének körülbelül 60%-a a párás, meleg időjárású Nyugat-Afrikából származik, különösen Elefántcsontpartról és Ghánából. Az elmúlt két évben itt a termelés mintegy 40%-kal csökkent, ami soha nem tapasztalt árrobbanáshoz vezetett. A szakértők figyelmeztetnek arra, hogy 2050-re a kakaó akár teljesen eltűnhet a boltok polcairól, ahogy azt az euronews.com is megfogalmazta.
Az éghajlati hatások növelik a kakaó érzékenységét, ahogyan azt a Harvard Egyetem Klíma- és Fenntarthatósági Intézetének kutatói is hangsúlyozzák. Minden egyes Celsius-foknyi hőmérséklet-emelkedés a légkörben körülbelül hét százalékkal több nedvesség megkötését jelenti, ami hevesebb esőzésekhez és a talaj vízáteresztő képességének csökkenéséhez vezet. Ez viszont fokozott eróziót és gombás betegségek gyorsabb elterjedését vonja maga után.
A helyzetre reagálva a Szingapúri Nemzeti Egyetem kutatói egy olyan alternatív megoldást dolgoznak ki, amely segíthet megmenteni a csokoládéipart. Fókuszált kutatásukban egy mediterrán térségben termesztett, kivételesen ellenálló növény, a karob, más néven szentjánoskenyérfa áll. Ez a növény a forró és száraz körülmények között is jól fejlődik, ráadásul vízigénye minimális.
A kutatás során kiderült, hogy a karob pörkölése után aromája emlékeztet a kakaóra, azonban az íze eddig nem volt elég hasonló ahhoz, hogy valódi alternatívaként funkcionáljon. A kutatók ezért két olyan eljárást dolgoztak ki, amelyek az enzimek segítségével növelik a kesernyésséget és fokozzák az édességet, így az ízvilága közelebb kerülhet a csokoládééhoz.
A módszer kíméletes, és nem igényel agresszív vegyszereket, ellentétben a korábbi ízfokozó technikákkal. A kutatók kijelentették, hogy az így továbbfejlesztett karob alkalmas lehet kakaóalapú termékek, például csokoládészeletek, kakaóporok és malátaitalok részleges, vagy akár teljes kiváltására is.
„Kutatásunk nem csupán a kakaó ízének reprodukálásáról szól, hanem arról, hogy sokszínűbbé tegyük az alapanyagokat, amelyekből csokoládéalternatívákat készítünk. A strapabíró, klímatűrő növényekhez – mint a szentjánoskenyér – való fordulásunk segíthet az ágazatnak alkalmazkodni a környezeti kihívásokhoz, és egyúttal olyan termékeket kínálhat a fogyasztóknak, amelyeket élvezni tudnak.” – nyilatkozta Manfred Kut, a tanulmány első szerzője.